科學(xué)家認(rèn)為大鹽湖中只有兩種動物生活。他們錯了。

幾十年來，人們認(rèn)為美國大鹽湖的官方棲息地只有兩種比細(xì)胞還大的動物：鹽水蝦和鹽水蒼蠅。

除此之外，在湖的超咸水中只發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌和藻類。

現(xiàn)在，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了第三種形式的多細(xì)胞生命，它也可以忍受令人討厭的鹽分。它一直躲在湖里。

分解碳酸鈣泥塊，稱為微生物猶他大學(xué)（University of Utah）的研究人員證實(shí)了生物學(xué)家長期以來的懷疑：湖面下蠕動著各種種類的蠕蟲，遠(yuǎn)離我們的視線。

這是有史以來發(fā)現(xiàn)線蟲最鹽分的環(huán)境。這說明了很多，因?yàn)榫€蟲幾乎生活在地球上的每一個極端環(huán)境中。

生物學(xué)家朱莉·榮格（Julie Jung）和邁克爾·沃納（Michael Werner）領(lǐng)導(dǎo)了發(fā)現(xiàn)蠕蟲的團(tuán)隊(duì)。2021 年春天，他們開始在比海洋咸三到六倍的湖中尋找這些生物。

“起初，它只是舀取細(xì)分市場樣本。但是一旦我們注意到微生物，我們鏟了一小塊，試圖保存這些層，然后把它們帶回實(shí)驗(yàn)室。解釋榮格。

在其他生物學(xué)家失敗的地方，榮格和維爾納成功了。

生物學(xué)家使用一種強(qiáng)大的技術(shù)來分離DNA、RNA和蛋白質(zhì)等大分子，在他們收集樣本的每個地點(diǎn)都鑒定了活線蟲。

“我自己也在那里找過他們，但我沒有在同一個地方找......"說楊百翰大學(xué)（Brigham Young University）的生物學(xué)家拜倫·亞當(dāng)斯（Byron Adams）為這一發(fā)現(xiàn)提供了咨詢。

“即使在今天，我們也在發(fā)現(xiàn)這個在我們家門口已經(jīng)有170年歷史的湖泊的這些令人驚奇的事情。

研究人員懷疑這些隱藏的蠕蟲正在以生活在這些墊子中的細(xì)菌為食，并制造這些墊子。它們還可以保護(hù)蠕蟲免受陽光照射，并在湖水退去時免于變干。

研究人員無法在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)線蟲，因此為了弄清楚它們是如何生存的，研究小組轉(zhuǎn)向了研究最多的蛔蟲：秀麗隱桿線蟲.

在實(shí)驗(yàn)室里，這種生物被喂食大腸桿菌細(xì)菌或生活在大鹽湖微生物墊中的細(xì)菌。然后將蠕蟲暴露在湖水中，湖水的咸度是湖水的 50 倍秀麗隱桿線蟲通常的棲息地。

五分鐘后，蠕蟲開始進(jìn)食大腸桿菌已經(jīng)滅亡了。但是那些依靠大鹽湖微生物生存的時間超過24小時。

“我們沒想到它會起作用，但它確實(shí)奏效了，”說沃納。

結(jié)果表明，這種特殊的飲食可以讓大鹽湖中的蛔蟲存活下來。

遺傳分析表明，從湖上的咸水和高鹽水地點(diǎn)收集了多達(dá) 80 種不同的線蟲。

其中三種來自生活在海洋和沿海沉積物中的屬。其余的絕大多數(shù)與任何其他已知的線蟲屬或種都不匹配。

研究人員認(rèn)為，這些新型蠕蟲是大鹽湖獨(dú)有的，是在長時間的生殖隔離后產(chǎn)生的。

正如我們發(fā)現(xiàn)了這個新的棲息地及其新物種一樣，它們也面臨著永遠(yuǎn)消失的風(fēng)險(xiǎn)。

今天，大鹽湖是一個它曾經(jīng)的外殼.隨著水被轉(zhuǎn)移供人類使用，氣候變干，河岸正在退縮，使微生物墊暴露在元素中，并增加了剩余水的鹽度。由于湖水干涸，Werner 和 Jung 不得不放棄皮劃艇，在某些季節(jié)使用山地自行車到達(dá)幾個地點(diǎn)。

一些科學(xué)家想該湖距離生態(tài)系統(tǒng)完全崩潰還有不到五年的時間。誰知道到那時它的蠕蟲會發(fā)生什么。

“迫切需要了解這個關(guān)鍵社區(qū)及其宜居性的局限性，”結(jié)束Werner、Jung 和他們的同事。

該研究發(fā)表在英國皇家學(xué)會會刊 B：生物科學(xué).

寶寶起名