在火星上發(fā)現(xiàn)了大量的水冰,潛伏在赤道下方
表面火星可能看起來貧瘠而死氣沉沉,但似乎這顆紅色星球隱藏著相當(dāng)多的秘密,不讓人類窺探。
幸運的是,我們有技術(shù)——對火星赤道上的Medusae Fossae地層區(qū)域進行的一項新的雷達調(diào)查顯示,似乎是幾公里厚的巨型層狀埋藏水冰板。
這是在火星中部發(fā)現(xiàn)的最多的水,這表明干燥的舊塵埃球并不像我們想象的那么缺乏這些東西。
科學(xué)家說,那里埋藏的水與地球紅海中的水一樣多;如果它被帶到地表并融化,它將覆蓋火星在1.5至2.7米(4.9至8.9英尺)深的淺海中。
2007年首次發(fā)現(xiàn)了埋藏沉積物的跡象,深度達2.5公里(1.6英里),但科學(xué)家們不知道它們是什么。新數(shù)據(jù)以及用于分析這些數(shù)據(jù)的新工具揭示了比預(yù)期更多的礦床信息。
“我們再次探索了Medusae Fossae地層,使用了來自Mars Express的最新數(shù)據(jù)馬西斯雷達,發(fā)現(xiàn)沉積物比我們想象的還要厚:厚達 3.7 公里(2.3 英里)。說史密森學(xué)會的地質(zhì)學(xué)家托馬斯·沃特斯(Thomas Watters)。
“令人興奮的是,雷達信號與我們期望從層狀冰中看到的信號相匹配,并且類似于我們從火星極地帽看到的信號,我們知道火星極地冰層非常富含冰。
這Medusae Fossae 形成是沿著火星赤道延伸約5,000公里(3,107英里)的巨大沉積物的集合,標(biāo)志著北半球低地和南部隕石坑高地之間的邊界。
目前尚不清楚是什么創(chuàng)造了這些沉積物,但它們是巨大的,高幾公里,由沖刷火星表面的狂風(fēng)雕刻而成。
由于對該地區(qū)的了解甚少,科學(xué)家們自然渴望更多地了解它。2007年,沃特斯和他的團隊收集了雷達數(shù)據(jù),顯示埋在地下的物體清晰存在。
不清楚的是那個東西的本質(zhì)。鑒于Medusae Fossae地層的塵土飛揚,這些沉積物可能由埋藏的塵埃組成。它們也可能是火山物質(zhì),過去億萬年潮濕的沉積物,或者 - 有趣的是 - 水冰。
因此,研究人員收集了該地區(qū)的新雷達觀測數(shù)據(jù),分析了結(jié)果,并進行了建模,試圖弄清楚被風(fēng)吹過的塵埃和石頭下埋藏著什么。唯一符合數(shù)據(jù)的是水冰。
“考慮到它的深度,如果MFF只是一堆巨大的灰塵,我們預(yù)計它會在自身重量下被壓實,”說意大利國家天體物理研究所的物理學(xué)家安德里亞·西切蒂(Andrea Cicchetti)。
“這將創(chuàng)造出比我們在MARSIS上實際看到的要密集得多的東西。當(dāng)我們模擬不同的無冰材料的行為時,沒有任何東西可以再現(xiàn)MFF的特性——我們需要冰。
在過去的幾十年里,隨著火星探索的發(fā)展,我們以前對死塵埃球的理解發(fā)生了巨大變化。我們所看到的任何地方,火星都顯示出很久以前有水的證據(jù),在火星表面流淌。河流或池入湖泊或海洋.
現(xiàn)在火星上沒有液態(tài)水,我們所知道的.這些水的去向仍然是一個謎:它是以蒸氣的形式消失在太空中,還是隔離在星球內(nèi)部,鎖在我們看不見的地方?Medusae Fossae Formation可能為這個問題提供了一些答案。
科學(xué)家們想知道在火星上哪里可以找到水,這是出于另一個實際原因。當(dāng)人類最終被送到這顆紅色星球時,他們將需要水來生存。如果那里已經(jīng)有水,這將最大限度地減少他們需要帶走的量。
不幸的是,Medusae Fossae地層的水是禁止進入的:它被埋在幾百米的火星塵埃下,超出了我們進入的能力。
盡管如此,這一發(fā)現(xiàn)還是帶來了希望,即火星上其他地方隱藏著水。它還為科學(xué)家提供了新的信息,以揭開火星的神秘歷史,并轉(zhuǎn)變?yōu)槟壳暗臓顟B(tài)。
“這項最新的分析挑戰(zhàn)了我們對Medusae Fossae地層的理解,并提出了與答案一樣多的問題。說歐洲航天局的行星科學(xué)家科林·威爾遜。
“這些冰沉積物是多久前形成的,當(dāng)時的火星是什么樣子的?如果被證實是水冰,這些巨大的沉積物將改變我們對火星氣候歷史的理解。任何古代水庫都將成為人類或機器人探索的迷人目標(biāo)。
該研究已發(fā)表在地球物理研究快報.
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