恐龍的崛起可以在它們的便便化石中追蹤

雄偉。雷鳴般的。強(qiáng)。他們有力的腳步和鏗鏘的吶喊曾經(jīng)在我們的星球上回蕩。以及恐龍持續(xù) 1.65 億年的統(tǒng)治地位現(xiàn)在已經(jīng)繪制出來(lái)......在他們留下的糞便和嘔吐物化石中。

是的，沒錯(cuò)。通過(guò)收集數(shù)百塊消化和未消化的恐龍食物化石——這一類別統(tǒng)稱為溴酸鹽– 古生物學(xué)家已經(jīng)能夠以我們以前從未見過(guò)的細(xì)節(jié)水平更詳細(xì)地了解恐龍的出現(xiàn)。

在這個(gè)非正統(tǒng)的消化寶庫(kù)中，瑞典烏普薩拉大學(xué)的古生物學(xué)家 Martin Qvarnstr?m 和他的同事設(shè)法重建了恐龍2 億年前波蘭盆地的食物網(wǎng)。

他們說(shuō)，這些結(jié)果是一種新工具，可以理解恐龍如何在一個(gè)與我們今天截然不同的世界中生活和生存。

“我們的結(jié)果證實(shí)，恐龍的崛起是復(fù)雜的，并且在 3000 萬(wàn)年中逐漸展開，”Qvarnstr?m 告訴 ScienceAlert。

“它受到一定程度的機(jī)會(huì)主義影響（第一批早期恐龍親戚和第一批食草動(dòng)物的飲食非常普遍），但也受到競(jìng)爭(zhēng)的影響。恐龍適應(yīng)能力很強(qiáng)，不太容易受到氣候變化比他們的許多同時(shí)代人都要多。

骨骼告訴我們很多關(guān)于恐龍的信息。我們可以重建他們的骨骼，弄清楚他們可能是什么樣子，他們是如何生活的，以及他們可能依賴什么樣的飲食。

但有很多事情是 Bones 無(wú)法告訴我們的。我們不知道這些飲食的具體情況，它們?nèi)绾窝a(bǔ)充主食，或者它們?nèi)绾螤?zhēng)奪資源。

Qvarnstr?m 和他的團(tuán)隊(duì)意識(shí)到，Bromalites 在這方面可能是一個(gè)尚未開發(fā)的資源。幾年前，他和他的同事 Grzegorz Nied?wiedzki 進(jìn)行了一項(xiàng)小型試點(diǎn)研究，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)絕對(duì)保存完好的食品殘骸的聚寶盆。從那時(shí)起，他的興趣只增不減。

“如果我們不觀察溴化石，我們永遠(yuǎn)無(wú)法確定已滅絕動(dòng)物的飲食和攝食行為，”他解釋說(shuō)?！爱?dāng)然，我們可以猜到，但分析溴酸鹽可以讓我們直接證明動(dòng)物吃了什么。我們一路上發(fā)現(xiàn)了許多驚喜，這些驚喜是我們僅從骨骼化石的記錄中無(wú)法猜到的。

這項(xiàng)新研究涉及研究各種類型的溴化石的選擇：糞化石（糞便化石），反流石（嘔吐物化石）和糞石（恐龍死亡時(shí)仍在腸道中的糞便化石）。這些樣本進(jìn)行了多次分析，包括目視檢查、同步加速器顯微斷層掃描和掃描電子顯微鏡檢查。

研究人員檢查了來(lái)自波蘭盆地盤古大陸地區(qū)的 500 多塊化石，從三疊世晚期到侏羅紀(jì)早期，大約在 2.3 億到 2 億年前。當(dāng)你想想恐龍?jiān)?3000 萬(wàn)年的時(shí)間范圍內(nèi)會(huì)拉屎多少次時(shí)，500 次似乎并不多，但這項(xiàng)研究仍然對(duì)這一時(shí)期生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性產(chǎn)生了全面的見解。

“我們對(duì)許多發(fā)現(xiàn)感到非常驚訝！我們?cè)谠S多糞化石中發(fā)現(xiàn)了微小的昆蟲遺骸，在一個(gè)糞化石中發(fā)現(xiàn)了小甲蟲，它們完好無(wú)損，小腿和觸角仍然保留下來(lái)，“Qvarnstr?m 說(shuō)。

“在一個(gè)地點(diǎn)，我們發(fā)現(xiàn)了裝滿骨頭碎片和碎牙的糞化石。顯然，早期的古龍煙霧，也許是該地區(qū)第一只大型獸腳亞目恐龍，像現(xiàn)代鬣狗一樣用它強(qiáng)大的咬合力壓碎骨頭。不過(guò)，與鬣狗不同的是，鬣狗的牙齒煙霧不是很堅(jiān)固，而是像刀片一樣，這導(dǎo)致它們反復(fù)破裂并最終進(jìn)入糞化石中。

他們還發(fā)現(xiàn)，許多食肉恐龍正在吃其他陸地動(dòng)物，而不是人們認(rèn)為的魚或昆蟲。食草性蜥腳類恐龍的溴化石通常含有燒焦植物的殘余物。

研究人員認(rèn)為，這可能有助于更冒險(xiǎn)的飲食，因?yàn)槟咎靠梢晕斩舅?，從而中和食草?dòng)物也攝入的潛在危險(xiǎn)蕨類植物。反過(guò)來(lái)，這將有助于恐龍的繁榮。

“與更專業(yè)的非恐龍食草動(dòng)物相比，這些食草動(dòng)物對(duì)新植物群中的所有植物進(jìn)行采樣的方式在不斷變化的環(huán)境條件下一定是一個(gè)令人難以置信的優(yōu)勢(shì)，”Qvarnstr?m 告訴 ScienceAlert。

這種策略不一定可以外推到全球其他地區(qū);波蘭盆地只是世界某個(gè)地區(qū)的一個(gè)地區(qū)。但該團(tuán)隊(duì)所做的工作可以在其他恐龍棲息地重復(fù)，這有望揭示恐龍崛起的趨勢(shì)。

“有很多令人興奮的發(fā)現(xiàn)！所有奇妙的糞化石內(nèi)含物和不尋常的飲食都非?？?。對(duì)我來(lái)說(shuō)最吸引人的事情是，我們能夠使用看似無(wú)趣且可能令人厭惡的化石，并合并各種數(shù)據(jù)源，從而對(duì)早期恐龍的生態(tài)學(xué)和攝食適應(yīng)獲得前所未有的洞察力，“Qvarnstr?m 說(shuō)。

“現(xiàn)在我們有一個(gè)很好的模型來(lái)進(jìn)行測(cè)試并與世界其他地區(qū)進(jìn)行比較。我們對(duì)此非常感興趣，這一次我們也意識(shí)到它需要多少時(shí)間和精力。但我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了！

Excelsior，朋友們。便便在等著你。

該研究已發(fā)表在自然界.

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