許多動物實際上有第三個透明的眼瞼。原因如下。
我們家的狗曾經有一個相當明顯的額外眼瞼,當他打瞌睡時變得特別明顯,通常在地毯上翹起。這是在每只眼睛的角落看到的肉質窗簾,最靠近鼻子。它通常也被稱為nictitating(字面意思是“眨眼”)膜.
您可能已經注意到寵物身上的這些“第三”眼瞼偶爾會出現(xiàn),也許是在它們昏昏欲睡的時候,或者是在它們享受一點感情的時候。但是這種不尋常的結構實際上有什么作用呢?為什么我們沒有一個呢?
第三眼瞼通常以水平方向掃過眼睛,而不是像上眼瞼和下眼瞼那樣垂直。它們實際上是結膜– 覆蓋其他眼瞼和裸露的眼白(鞏膜)的薄而濕潤的膜。
它們存在于許多哺乳動物物種中,但并非它們所獨有。鳥類、爬行動物、兩棲動物和魚類也可以有第三眼瞼。
結構也各不相同;在許多物種中,軟骨骨骼提供支撐,而其他物種則包含分泌眼淚的腺體。這種變化可能是為了幫助動物適應多種不同的環(huán)境——海洋、空氣,甚至是樹木中的樹棲棲息地。
幾項不同的研究檢查了第三眼瞼,以幫助了解它們在刺猬,袋鼠和棕熊.
研究表明,第三眼瞼的功能與上眼瞼和下眼瞼的功能非常相似。它可以保護眼睛,并清除任何入侵的碎屑。它還可以將眼淚分布在眼睛表面,保持眼睛濕潤并防止?jié)冃纬?。這一點在以下方面尤為重要短頭顱(扁平臉)狗,如哈巴狗和查爾斯國王獵犬,與其他品種相比,它們突出的眼睛沒有得到很好的保護。
在野外
家畜和野生動物(包括犬科動物、貓科動物和馬科動物)都需要遮蔽眼睛并防止異物進入。野生動物可能更需要它們,因為它們可能正在探索草原,或者與獵物或敵對動物的咬傷和抓傷作斗爭。
預防、誘捕和清除碎屑對于駱駝等沙漠動物至關重要,因為沙子和污垢可能會傷害眼睛。他們的第三眼瞼是部分透明這有助于駱駝在沙塵暴中保持一些視力,同時遮住眼睛。
在灌木叢中,土豚還有第三眼瞼,也許是為了保護他們的眼睛,因為他們四處尋找昆蟲。
第三眼瞼可以提供防水保護,半透明膜可以幫助水生動物的水下視覺,包括海牛(奇怪的是,海牛來自該目Afrotheria(非洲人),其中也包括土豚)。較大的鯊魚(例如藍色鯊魚)通常在以下情況下用第三眼瞼保護眼睛狩獵和喂食.
對于鳥類來說,快速的氣流同樣具有破壞性。所以,在猛禽中,比如獵鷹,眼瞼用于狩獵中的快速飛行。通常,陣風會引發(fā)這些鳥類(包括貓頭鷹)的第三眼瞼眨眼,這是一種自然的保護反射。
在其他鳥類中,它可以防止尖喙后代的傷害。想象一下,一只鳥帶著一份食物回到一窩貪婪饑餓的小雞身邊,它們都在啄食和爭先恐后地得到它們的份額。
研究表明,第三眼瞼在啄木鳥,其頭骨經歷振動創(chuàng)傷用喙鉆樹干時。這種有力的頭部撞擊會出現(xiàn)兩個問題——對較軟的眼組織造成損害,以及將鋸末扔進其中。在這種情況下,第三眼瞼既可以充當安全帶,也可以充當遮陽板。
在白色景觀反射陽光的極地地區(qū),紫外線會傷害眼睛。這可能導致暫時的視力喪失——這種情況被稱為雪盲.因此,一些北極動物(如北極熊)可能具有吸收紫外線的第三眼瞼。有目前還沒有確鑿的證據(jù)證明這一點,但他們的第三眼瞼是透明的,這有助于他們成為熟練的海洋獵人。
進化損失
人類和大多數(shù)靈長類動物(除了狐 猴和卡拉巴爾·安格萬蒂博,從鸚鵡科 Lorisidae家庭)已經發(fā)展到不再需要合適的第三眼瞼的地步。人類和靈長類動物的眼睛不太可能因狩獵、競爭和環(huán)境而受損。加人眼高度靈敏并且能夠通過更快地關閉來識別和應對危險。
但第三眼瞼并沒有完全消失。人類有一種殘余物,叫做半月形蒲.這個新月形的褶皺也可以在我們的眼角看到。照照鏡子。
一些科學家認為普利卡仍然可以幫助排出眼淚。在我們的眼瞼角處有兩個小導管,可以讓多余的和舊的眼淚逃逸到鼻腔.這就解釋了為什么你哭的時候會流鼻涕。
但是,找回我們真正的第三眼瞼對我們有什么用嗎?也許黑衣人中的外星人可以提供意見。也許它可以讓我們自然地保持眼睛清潔,減少刺激,或者去除不會脫落的隱形眼鏡。
我們只需要接受我們沒有分享寵物第三眼皮的聰明天性。但是,我們也無法與他們的夜視、敏銳的聽力或嗅覺競爭。這是一個很長的清單。
丹·鮑姆加特,生理學、藥理學和神經科學學院高級講師,University of Bristol