在一個非常陌生的世界的天空中檢測到意想不到的現(xiàn)象

一個因其惡劣條件而臭名昭著的世界可能剛剛被發(fā)現(xiàn),這是有史以來最美麗的現(xiàn)象之一,為地球自己的大氣層增光添彩。

在一個名為WASP-76b的世界充滿金屬的天空中,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種閃閃發(fā)光的多色調(diào)光暈的證據(jù),稱為榮耀.這種奇觀以前從未在太陽系之外看到過,在太陽系內(nèi)部,只在兩個星球上看到過:地球(當(dāng)然)和金星.

這些絢麗的色彩顯示由圍繞明亮中心的一系列同心圓環(huán)組成,需要特定的條件才能形成。光線需要照射在球形液滴的霧氣上,這些液滴的大小都差不多。

因此,它在WASP-76b上的出現(xiàn)可以告訴我們一些關(guān)于這個非常外星世界的神秘氣氛。

2018年,歐空局宇航員亞歷山大·格斯特(Alexander Gerst)從國際空間站拍攝的地球大氣層中的榮耀。(歐空局/美國宇航局)

“在我們的太陽系之外,以前沒有看到過榮耀是有原因的——它需要非常特殊的條件,”葡萄牙天體物理和空間科學(xué)研究所的天文學(xué)家Olivier Demangeon說。

“首先,你需要接近完美的球形大氣粒子,完全均勻和穩(wěn)定,足以長時間觀察。這顆行星附近的恒星需要直接照射它,觀察者在這里胡夫– 在正確的方向上。

WASP-76b是行星科學(xué)家的最愛。它圍繞著雙魚座的一顆黃白色恒星運(yùn)行,比太陽大一點(diǎn),距離地球約640光年。它圍繞恒星的軌道非常緊湊,在短短1.8天內(nèi)就繞了一圈。這種接近意味著它也非常熱,白天溫度超過 2,400 攝氏度(4,350 華氏度)足以蒸發(fā)鐵。

還有鐵。在系外行星蓬松的大氣層中,確實(shí)存在這種元素的云。WASP-76b的質(zhì)量占質(zhì)量的90%木星,但大約是其大小的 185%。

當(dāng)這顆行星從它的恒星前方經(jīng)過時,天文學(xué)家能夠窺視它的大氣層。到目前為止,除了鐵,他們已經(jīng)確定了鈉、鈣、鉻、鋰、氫、釩、鎂、氮、錳、鉀和鋇。

它是銀河系中最受關(guān)注的世界之一。在所有這些對視中,天文學(xué)家注意到這顆系外行星的亮度有些奇怪。在歐洲航天局(European Space Agency)的歐空局(ESA)的恒星發(fā)射衛(wèi)星(Cheops)收集的數(shù)據(jù)中,研究人員注意到東部的亮度過高終結(jié)者,標(biāo)志著黑夜和白天之間界限的線。

藝術(shù)家對WASP-76b榮耀的印象。(歐空局)

“這是第一次在系外行星的亮度中檢測到如此急劇的變化,”奧利維爾說?!斑@一發(fā)現(xiàn)使我們假設(shè),這種意想不到的輝光可能是由強(qiáng)烈的、局部的、各向異性的(方向依賴性)反射引起的——榮耀效應(yīng)。

信號非常微弱,需要進(jìn)一步的工作來確認(rèn)我們在WASP-76b上看到的確實(shí)是榮耀。然而,如果是這樣,那將揭示系外行星高層大氣組成的一些新東西。

在三年內(nèi)對23次觀測分析了這種效應(yīng),很明顯,球形氣溶膠液滴必須始終存在于系外行星的云層中,或者以恒定的速率補(bǔ)充。反過來,這需要WASP-76b大氣中穩(wěn)定的長期溫度條件。

如果這種現(xiàn)象真的是一個巨大的榮耀,科學(xué)家們將需要對世界大氣層進(jìn)行建模,以確定是什么條件支持它的存在。

這一發(fā)現(xiàn)也可能產(chǎn)生更深遠(yuǎn)的影響。在WASP-76b上確定榮耀將為科學(xué)家提供在其他系外行星上尋找相同現(xiàn)象的藍(lán)圖。能夠縮小光線變化的范圍可能會導(dǎo)致其他特征的發(fā)現(xiàn),例如星光從液態(tài)海洋和湖泊中閃閃發(fā)光,就像陽光一樣在地球的海洋上閃閃發(fā)光.

正在計(jì)劃未來的觀測,以便我們能找到答案。

該研究已發(fā)表在天文學(xué)與天體物理學(xué).

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