科學(xué)家們終于可以揭示翼龍如何飛行的秘密
翼龍飛翔的秘密早在鳥(niǎo)類和蝙蝠出現(xiàn)之前占主導(dǎo)地位的空氣不是羽毛或空心骨頭.
盡管這些特征無(wú)疑有所幫助,但新的研究表明,格子狀結(jié)構(gòu)阻止了翼龍的寬端尾巴像風(fēng)中的旗幟一樣飄揚(yáng),相反,一旦變硬,就會(huì)幫助引導(dǎo)這些飛行爬行動(dòng)物飛向天空。
翼龍使用動(dòng)力飛行飛上天空2.15億年前,這是第一個(gè)這樣做的脊椎動(dòng)物。雖然他們一開(kāi)始規(guī)模很小,但在他們的隊(duì)伍中有一些最大的飛行動(dòng)物在地球歷史上。
像鳥(niǎo)類一樣,翼龍也有羽毛,但它們不是鳥(niǎo),也不是蝙蝠。雖然翼龍生與死旁邊恐龍,這些會(huì)飛的爬行動(dòng)物也不是恐龍,而是他們的近親,演變自直立行走,像兔子一樣的生物在爬行動(dòng)物家譜的一個(gè)單獨(dú)分支上。
那么,是什么幫助早期的翼龍贏得了脊椎動(dòng)物飛行的進(jìn)化競(jìng)賽呢?很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái),我們一直沒(méi)有一個(gè)明確的想法。但一項(xiàng)尚未經(jīng)過(guò)同行評(píng)審的新研究表明,這是它們的尾葉的剛度,尾葉大致呈菱形,被認(rèn)為是轉(zhuǎn)向艾滋病.
翼龍?jiān)诨涗浿邢鄬?duì)罕見(jiàn),因?yàn)樗鼈?a>骨骼薄而空心– 這對(duì)飛行來(lái)說(shuō)是很好的 – 很容易被時(shí)間的顆粒降解。軟組織的痕跡越來(lái)越罕見(jiàn),有皮膚,器官和結(jié)締組織崩解的速度比骨頭快得多。
要有一小撮翼龍保存得足夠好,以至于化石能夠保留薄而軟的組織尾向標(biāo)的細(xì)節(jié),這確實(shí)是值得一看的。
愛(ài)丁堡大學(xué)古生物學(xué)家納塔利婭·賈吉爾斯卡(Natalia Jagielska)及其同事仔細(xì)研究了博物館藏品中的100多塊翼龍化石,發(fā)現(xiàn)了四個(gè)“特殊標(biāo)本”,它們?cè)谧贤饩€下發(fā)出粉紅色和白色的熒光,表明軟組織結(jié)構(gòu)被保存下來(lái)。
“在翼龍?jiān)缙诘娘w行中,保持[尾翼]葉片的剛度至關(guān)重要,但如何實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)尚不清楚,特別是因?yàn)槿~片在后來(lái)的翼龍中丟失了,并且在鳥(niǎo)類和蝙蝠中不存在,”Jagielska及其同事在他們的預(yù)印本中解釋,已在生物Rxiv,預(yù)印本服務(wù)器。
使用一種稱為激光刺激熒光的技術(shù)對(duì)四個(gè)標(biāo)本進(jìn)行成像透露翼龍尾葉中隱藏的解剖細(xì)節(jié):從中央尾骨伸出的粗而垂直的桿與較細(xì)的纖維相連,形成交聯(lián)的晶格,防止尾葉彎曲變形,減少阻力并穩(wěn)定飛行。
“葉片由桿狀晶格結(jié)構(gòu)加固,在飛行過(guò)程中提供了更大的穩(wěn)定性和控制,”沒(méi)有參與這項(xiàng)研究的古生物學(xué)家Jamale Ijouiher說(shuō)。在 X 上解釋(以前稱為 Twitter)。
然而,像翼龍本身一樣,尾向標(biāo)也有各種大小,這項(xiàng)研究只分析了四種長(zhǎng)尾龍的化石鼠李氏 (Rhamphorhynchus)翼龍。然而,研究人員認(rèn)為,這些標(biāo)本仍然揭示了這些結(jié)構(gòu)如何進(jìn)化的一些細(xì)節(jié)。
“新的軟組織信息也提供了關(guān)于尾向標(biāo)本身進(jìn)化起源的線索,”Jagielska及其同事寫.
“這項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)的交聯(lián)晶格表明,早期翼龍的尾向標(biāo)是由單一的連續(xù)結(jié)構(gòu)發(fā)展而來(lái)的,而不是由鱗片或羽毛狀外皮組成的組合結(jié)構(gòu)發(fā)展而來(lái)的。
研究人員還推導(dǎo)從成像來(lái)看,翼龍的尾葉末端可能包含“肉質(zhì)褶皺”,并且可能發(fā)展出類似于鯨類動(dòng)物的吸蟲(chóng),這些吸蟲(chóng)可以幫助鯨魚和海豚在水中滑行。
另一個(gè)被認(rèn)為對(duì)翼龍飛行至關(guān)重要的身體部位是一根叫做腱的肌腱,它沿著翅膀的前緣延伸,連接著相當(dāng)于我們的手腕和肩關(guān)節(jié)。它可能受控飛行起飛和降落通過(guò)改變每個(gè)機(jī)翼上表面的空氣流動(dòng)。
但是今天的鳥(niǎo)類和蝙蝠的每個(gè)翅膀上都有一個(gè)proptagium,所以它不像翼龍的槳狀尾葉那樣與眾不同。
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