令人驚嘆的化石揭示了恐龍統(tǒng)治地球時(shí)螢火蟲發(fā)光

夏日暮色中最美麗的景象之一是螢火蟲的溫柔光芒，照亮了黃昏般的陰霾。

這些閃爍的昆蟲是數(shù)量最多的生物發(fā)光甲蟲，全世界已知大約有 2,500 種。它們發(fā)光的腹部有多種用途——但我們真正沒有很好地掌握這種特征是如何進(jìn)化的。

據(jù)中國科學(xué)院古生物學(xué)家蔡晨陽領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)稱，一個(gè)在金琥珀中保存了億萬年的螢火蟲可能有一些答案。

大約 9900 萬年前，Flammarionella hehaikuni已經(jīng)照亮了黃昏，表明它的祖先已經(jīng)在中生代很好地進(jìn)化了他們特有的發(fā)光屁股。

這是發(fā)現(xiàn)的第二只保存下來的中生代螢火蟲緬甸琥珀.第一個(gè)Protoluciola albertalleni，還有一個(gè)保存完好的螢火蟲燈籠。還有一只生物發(fā)光甲蟲來自不同的家庭在同一個(gè)琥珀礦床中也發(fā)現(xiàn)了。

這一新發(fā)現(xiàn)如此令人興奮的是，被誘捕標(biāo)本的燈籠與同時(shí)代琥珀誘捕標(biāo)本中看到的燈籠不同，這表明到 9900 萬年前，昆蟲的生物發(fā)光已經(jīng)非常發(fā)達(dá)和多樣化。

螢火蟲的生物發(fā)光似乎有兩個(gè)主要功能——吸引其他螢火蟲求偶，以及警告捕食者注意任何露西布法金他們可能攜帶了毒素。然而，科學(xué)家們最近認(rèn)為，生物發(fā)光出現(xiàn)在螢火蟲中在 Lucibufagins 之前，這引發(fā)了關(guān)于昆蟲生物發(fā)光的早期好處的一些問題。

Cai 和他的同事在緬甸北部克欽邦的琥珀中發(fā)現(xiàn)了他們的螢火蟲，其他中生代發(fā)光昆蟲的聚集地與該地區(qū)相同。

琥珀本身非常清晰，以精致的細(xì)節(jié)揭示了昆蟲。根據(jù)其物理特征，研究人員能夠?qū)?biāo)本識別為屬于樟樹科– 螢火蟲最大的亞科之一，其成員的腹部有閃爍的燈籠。

但也有一些不同之處。的觸角Flammarionella（以法國天文學(xué)家的名字命名卡米爾·弗拉馬里昂）密集地覆蓋著稱為 setae 的毛狀附屬物，其許多節(jié)段上有深的橢圓形凹痕。

雖然我們從未在活著的螢火蟲身上看到過這種特性，但也可以在其他蟲子中找到類似的特征。與昆蟲的嗅覺有關(guān)，這些凹痕使表面積最大化并有助于識別性信息素。雄性螢火蟲的觸角通常比同類的雌性螢火蟲更古怪，因此找到雄性螢火蟲Flammarionella可以幫助我們更好地了解這些功能。

化石標(biāo)本的燈籠也很明確，由昆蟲腹部末端的兩部分組成。與其他中生代生物發(fā)光昆蟲物種的比較有望成為未來工作的主題。

與此同時(shí)，尋找其他化石螢火蟲及其昆蟲親戚的工作仍在繼續(xù)。

“隨著未來化石記錄的擴(kuò)大，”研究人員在他們的論文中寫道，“我們期待著進(jìn)一步的啟示，這將拓寬我們對中生代這些迷人動物何時(shí)、如何以及為何進(jìn)化的了解。

研究結(jié)果已發(fā)表在英國皇家學(xué)會論文集 B：生物科學(xué).

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