1900萬年前的顎骨顛覆了我們對最大鯨魚如何進化的理解
長期以來,鯨魚是如何變得巨大的一直讓研究人員著迷的,但它們的化石記錄中的空白留下了寶貴的證據(jù)來確定一個明確的答案。
現(xiàn)在,一塊沒有牙齒的鯨魚化石可以追溯到大約1900萬年前,比我們意識到這些動物的存在要早1600萬年。
這些遺骸被命名為NMV P218462,屬于一種長達9米的溫血生物,與現(xiàn)代的體型差不多小須鯨.化石的年齡范圍在21.12至1690萬年之間。
無齒須鯨(神秘主義者)是一組哺乳動物,最終產(chǎn)生了有史以來最大的動物:藍鯨,可達 29.9 米(98 英尺)。
先前的研究表明,在大約400萬年前的化石記錄中神秘地缺乏小鯨魚,這可能為許多大型物種的當前規(guī)模提供了線索。
體積較小的野獸的消失歸因于冰期這可能迫使鯨魚遷徙。隨著時間的流逝,更大的鯨魚在這樣的旅程中更成功地生存下來,贊成增加尺寸.
然而,這一切都只是基于北半球的化石。澳大利亞維多利亞博物館的古生物學家詹姆斯·魯爾(James Rule)及其同事的新分析使該理論的時間線成為問題。
這塊化石于1921年在南澳大利亞的墨累河岸邊出土。連同其他來自秘魯?shù)哪戏綐吮?/a>,NMV P218462表明,南半球的鯨魚對巨人癥采取了不同的記錄。
“在上更新世期間,南方物種的體型并沒有突然增加,而是在早期就實現(xiàn)了相對較大的體型,這可能是由于區(qū)域生產(chǎn)力的提高,”Rule和團隊在他們的論文中解釋.
他們對須鯨體型隨時間推移的分析表明,南半球的鯨魚一直比北半球的鯨魚大。
現(xiàn)代須鯨依賴于南極環(huán)極洋流 (ACC) 的高季節(jié)性生產(chǎn)力。
“因此,齒鯨和無牙頜須鯨首先在南方進化出更大的尺寸可能并非巧合,最早的大型物種與原始ACC,南極冰川作用和季節(jié)性生產(chǎn)力極地生態(tài)系統(tǒng)的建立相吻合大約3600-3300萬年前,”研究人員寫.
磷蝦是現(xiàn)代鯨魚飲食的主要部分,在大約 2303 萬年前的新近紀開始之前也出現(xiàn)了,這可能使它們的體型進一步增加。鯨魚便便海嘯然后施肥更多的浮游生物,喂養(yǎng)更多的磷蝦來喂養(yǎng)更多的鯨魚,設計一個自我維持的鯨魚碳泵.
“在捕鯨之前,神秘物種可能已經(jīng)催化了南大洋凈初級生產(chǎn)力的10-20%,”Rule及其同事注意.
“自新近紀開始以來,中大型神秘分子可能有助于設計海洋生態(tài)系統(tǒng),盡管方式相對有限。
這項研究發(fā)表在英國皇家學會會刊B:生物科學.
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