奇怪的第一：看到病毒“叮咬”其他病毒，如微小的吸血鬼

將生命剝離到最簡(jiǎn)單的組成部分，你就會(huì)留下基因和蛋白質(zhì)的片段，這些片段依賴于宿主生物體的細(xì)胞機(jī)制進(jìn)行繁殖——我們稱之為元素病毒.

仿佛是為了證明即使是最小的盜賊也沒有榮譽(yù)，一些類似病毒的實(shí)體被稱為可移動(dòng)的遺傳元件（MGE）可以侵入這些蜂窩搶劫，利用劫持來促進(jìn)自己的私利（而偶爾會(huì)贈(zèng)送一兩件禮物在他們的主機(jī)上）。

盡管人們?cè)缇椭繫GE在入侵宿主細(xì)胞時(shí)必須躲避所謂的“輔助”病毒，但沒有人意識(shí)到它們可以接近多少。

但現(xiàn)在，由馬里蘭大學(xué)巴爾的摩縣分校（UMBC）的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了明顯的跡象表明，當(dāng)MGE感染細(xì)菌細(xì)胞群時(shí)，MGEs會(huì)鎖定其助手的脖子。

“當(dāng)我看到它時(shí)，我想，'我簡(jiǎn)直不敢相信，'”說生物學(xué)家和主要作者Tagide deCarvalho。

“沒有人見過噬菌體 - 或任何其他噬菌體病毒– 附著在另一種病毒上。

從根本上講，所有生物本質(zhì)上都是不完美復(fù)制的核酸序列。事實(shí)上，我們的基因漂浮在裝滿蛋白質(zhì)、脂肪、礦物質(zhì)和碳水化合物的豐富湯的微型垃圾袋中，這幾乎是次要的——所有這些額外的材料最終都能確?；虺掷m(xù)存在和復(fù)制。

如果一個(gè)基因可以完成這項(xiàng)任務(wù)，而不需要編碼自己復(fù)雜的代謝機(jī)制配方，那么就向他們致敬！

一種被稱為衛(wèi)星核酸的MGE就像生命一樣簡(jiǎn)陋。由于缺乏生產(chǎn)膠囊等關(guān)鍵元件的代碼，這些序列依賴于其他病毒的存在來制造其機(jī)器。

腸桿菌噬菌體P4就是這樣一個(gè)例子。在里面大腸桿菌細(xì)菌 P4 可以將自己插入細(xì)胞的基因組中，也可以簡(jiǎn)單地作為一段稱為質(zhì)粒的核外 DNA 掛在外面。

當(dāng)它與主機(jī)共享時(shí)，這一切都會(huì)改變腸桿菌噬菌體P2.就像一個(gè)不能說不的近視保姆一樣，P2在P4的堅(jiān)持下編織了蛋白質(zhì)大衣，封裝了所有的衛(wèi)星核酸片段，直到細(xì)胞破裂并將它們送入寒冷中以感染新的領(lǐng)域。

這一最新發(fā)現(xiàn)為這一過程帶來了新的變化。在調(diào)查他們最初懷疑的僅僅是污染的情況下，研究人員發(fā)現(xiàn)了一組新的衛(wèi)星噬菌體，攻擊一種鏈霉菌屬細(xì)菌。

與腸桿菌噬菌體P4s不同，這種噬菌體可以制造自己的外套。它缺乏的是“褲子”的圖案——許多噬菌體用來戳穿宿主壁和膜的長尾巴狀附屬物。為此，它需要自己的幫手。

在研究這些不尋常的MGE的電子顯微鏡圖像時(shí)，deCarvalho和她的團(tuán)隊(duì)注意到，這些衛(wèi)星不僅與助手相關(guān)聯(lián)，而且具有諷刺意味的是，它們正在用它們的尾巴來抓住更大的病毒。

在研究小組統(tǒng)計(jì)的50個(gè)輔助噬菌體中，大約有40個(gè)有一顆衛(wèi)星像某種微觀的吸血鬼一樣緊緊抓住它們。在碰巧沒有衛(wèi)星的 10 個(gè)中，仍然可以看到磨損的殘余纖維纏繞在它們的喉嚨上（很像“咬痕”，研究人員說).

進(jìn)一步的調(diào)查顯示，這顆衛(wèi)星缺少另一種常見的病毒工具。它無法將其基因編織到宿主的基因組中。請(qǐng)記住，MGE無法將自己保存在宿主的DNA中，因此成為助手脖子上的藤壺是有道理的。

“現(xiàn)在附著是完全有道理的，否則，你怎么能保證你同時(shí)進(jìn)入牢房？”解釋資深作者Ivan Erill，UMBC的計(jì)算生物學(xué)家。

鑒于這一發(fā)現(xiàn)幾乎被駁回，因?yàn)殡s散的DNA污染了實(shí)驗(yàn)，可能還有很多其他例子表明衛(wèi)星輔助系統(tǒng)潛伏在微觀宇宙的骯臟腹地。

這項(xiàng)研究發(fā)表在ISME期刊.

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