太陽正在達到11年來的驚人峰值,其影響可能是巨大的

最近,世界各地比平時更多的人能夠看到北極光和南極光用肉眼頭頂。這個不尋常的事件是由一個非常強大的太陽風(fēng)暴,這影響了地球磁場的運動。

太陽正在達到11年周期中活動的最大點。這意味著我們可以期待更多的爆炸性粒子噴出。

在適當(dāng)?shù)那闆r下,這些最終會在天空中產(chǎn)生漂亮的極光,以及地磁暴這可能會損壞電網(wǎng)和軌道衛(wèi)星等基礎(chǔ)設(shè)施。

那么究竟是什么導(dǎo)致了這些現(xiàn)象呢?北極光和南極光通常局限于非常高和非常低的緯度。來自太陽的高能粒子在太陽磁場的引導(dǎo)向地球。它們在稱為重新連接的過程中被轉(zhuǎn)移到地球磁場上。

然后,這些非常快速和熾熱的粒子沿著地球的磁力線(磁鐵的力方向)沖刺,直到它們擊中中性、寒冷的大氣粒子,如氧氣、氫氣或氮氣。在這一點上,一些能量會丟失——這會使當(dāng)?shù)丨h(huán)境變暖。

然而,大氣中的粒子不喜歡高能,所以它們在可見光范圍內(nèi)釋放出一些能量?,F(xiàn)在,根據(jù)哪種元素太熱,您將看到在電磁光譜的可見光范圍內(nèi)發(fā)射的一組不同的波長 - 以及顏色。

這是我們在高緯度地區(qū)可以看到的極光的來源,在強烈的太陽活動期間,在低緯度地區(qū)也可以看到極光的來源。

極光中的藍色和紫色來自氮氣,而綠色和紅色來自氧氣.這個特殊的過程一直在發(fā)生,但因為地球磁場的形狀類似于條形磁鐵,被入射粒子激發(fā)能量的區(qū)域位于非常高緯度和低緯度(北極圈或一般的南極洲)。

那么,是什么讓我們在北半球更南的地方看到了極光呢?

你可能還記得在學(xué)校灑鐵屑在磁鐵頂部的紙上,看看它們?nèi)绾闻c磁場對齊。您可以多次重復(fù)實驗,每次都看到相同的形狀。

地球磁場也是恒定的,但可以根據(jù)太陽的強度進行壓縮和釋放。思考這個問題的一個簡單方法是想象兩個半充氣的氣球壓在一起。

如果你給一個氣球充氣,向它添加更多的氣體,壓力會增加,并將較小的氣球推回去。當(dāng)您釋放多余的氣體時,較小的氣球會放松并推出。

對我們來說,這個壓力越強,相關(guān)的磁力線就越靠近赤道,這意味著可以看到極光。

異常風(fēng)暴

這也是潛在問題的來源:移動的磁場可以產(chǎn)生電流在任何導(dǎo)電的東西中。

對于現(xiàn)代基礎(chǔ)設(shè)施,最大的電流是在電力線、火車軌道和地下管道中產(chǎn)生的。這種運動的速度也很重要,可以通過測量磁場與“正常”的擾動程度來跟蹤。研究人員使用的一種此類措施稱為擾動風(fēng)暴時間指數(shù).

按照這個標(biāo)準(zhǔn),5月10日和11日的地磁暴異常強烈。在如此強烈的風(fēng)暴中,存在感應(yīng)電流的潛在危險。

電力線面臨的風(fēng)險最大,但受益于發(fā)電站內(nèi)置的保護措施。自1989年的地磁風(fēng)暴它熔化了加拿大魁北克省的一臺電力變壓器——導(dǎo)致數(shù)小時停電。

風(fēng)險更大的是金屬管道,它當(dāng)電流通過它們時會腐蝕.這不是瞬時效應(yīng),而是侵蝕材料的緩慢堆積。這可能會對基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)生非常大的影響,但很難被發(fā)現(xiàn)。

雖然地面上的水流是一個問題,但它們更是一個問題太空挑戰(zhàn).衛(wèi)星的接地量有限,電涌會破壞儀器和通信。

當(dāng)衛(wèi)星以這種方式失去通信時,它被稱為僵尸衛(wèi)星,并且經(jīng)常完全丟失 - 造成非常高的投資損失。

地球磁場的變化也會影響通過的光。

我們看不到這種變化,但 GPS 樣式的定位系統(tǒng)的準(zhǔn)確性可能會受到強烈影響,因為位置讀數(shù)取決于您的設(shè)備和衛(wèi)星之間花費的時間。電子密度(信號方式中的粒子數(shù)量)的增加會導(dǎo)致波彎曲,這意味著需要更長的時間才能到達您的設(shè)備。

相同的更改也會影響衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的帶寬速度以及地球的輻射帶。這些是高能帶電粒子的環(huán)面,主要是電子,距離表面約13,000公里。

一個地磁暴推動這些粒子進入低層大氣。在這里,粒子可以干擾飛機使用的高頻 (HF) 無線電并影響臭氧濃度。

極光并不局限于地球——許多行星都有極光,它們可以告訴我們很多關(guān)于這些天體上存在的磁場的信息。用于模擬極光的特殊設(shè)備是“行星”,由挪威科學(xué)家于 1900 年代初首次開發(fā)克里斯蒂安·伯克蘭.

將磁球(代表地球)放置在真空室中,并通過向球體發(fā)射電子來模擬太陽風(fēng)。我們在英國的大學(xué)里有兩臺這樣的儀器,在諾丁漢特倫特大學(xué),我最近幫助一名學(xué)生建立了一個預(yù)算版作為碩士項目。

通過改變磁場強度和物體之間的距離,您可以觀察極光是如何變化的。排放物主要是紫色的,正如您在 72% 的氮氣環(huán)境中所期望的那樣。

在頂部周圍出現(xiàn)一個強烈的發(fā)射環(huán),在地球上可以看到極光,這個環(huán)根據(jù)磁場強度在緯度上上下移動。

作為一種自然事件,極光是一個奇跡。但更好的是,對于每一次強烈的地磁風(fēng)暴,我們都會做出改進,以幫助防止未來事件的潛在損害。

伊恩·惠特克,物理高級講師,諾丁漢特倫特大學(xué)

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