一頭毛茸茸的猛犸象史詩般的 600 英里旅行可能為它們的滅絕提供了線索

大約 14,000 年前，一頭 20 歲的雌性猛犸象的象牙最終出現(xiàn)在阿拉斯加天鵝角的一個露營地。

這根象牙是如何到達那里的可能仍然是一個謎——也許是露營地的主人追捕了她，或者發(fā)現(xiàn)了她的遺骸并將象牙帶回家。

對我們來說幸運的是，滅絕猛犸象'（Mammuthus primigenius （原母乳）)生命旅程寫在他們骨骼的化學成分中。這個標本所講述的故事——被當?shù)卮逦麨?élmayuujey'eh——可以幫助我們更好地了解她的同類是如何生活和死亡的。

“她是一個正值壯年的年輕人，”解釋阿拉斯加大學費爾班克斯分校古生態(tài)學家馬修·伍勒（Matthew Wooller）。

“她的同位素表明她沒有營養(yǎng)不良，而且她與發(fā)現(xiàn)象牙的天鵝角季節(jié)性狩獵營地在同一季節(jié)死亡。

就像一棵樹的年輪一樣，她的每一層象牙都記錄了猛犸象生命的另一頁，用被稱為同位素的帶電原子的語言寫成。提取和分析不同風味同位素的比例表明，élmayuujey'eh起源于加拿大。

她一生中的大部分時間都在育空地區(qū)度過，然后在短短三年內(nèi)旅行了大約 1,000 公里（621 英里）。

élmayuujey'eh與在阿拉斯加狩獵地點發(fā)現(xiàn)的其他猛犸象有關，包括一個密切相關的嬰兒和一只幼崽。但她與附近發(fā)現(xiàn)的其他猛犸象沒有關系，這加強了她遷徙的同位素證據(jù)，以及似乎是一個家庭群。

她的新家是阿拉斯加考古遺址密度最高的地區(qū)，距今已有 20,000 年的歷史，屬于第一批來自歐亞大陸的人類移民，他們穿越了白令陸橋在冰期就存在。

該團隊將她的旅程與以前研究過雄性猛犸象，比她大幾千歲。雖然他的旅行次數(shù)比她多得多，但正如根據(jù)現(xiàn)代大象的行為所預期的那樣，他經(jīng)常光顧并在重疊區(qū)域遷徙。

“人類和猛犸象熱點地區(qū)在白令山脈景觀上的同時出現(xiàn)可能不是巧合，”研究人員說相信.“它更有可能表明人們有目的和戰(zhàn)略意圖，將他們的行為映射到移動但高度可見和可預測的巨型動物資源上。

關于是什么導致了毛猛犸象滅絕的爭論仍在繼續(xù)。有一些跡象表明人類將他們趕出了存在與其他巨型動物一樣，但是其他跡象表明氣候變化.

如果人類確實跟隨巨型食草動物群獵殺它們，這可能會導致大規(guī)模食草動物的消亡，以及它們周圍氣候變化。

今天，一些研究人員建議我們反向毛茸茸的猛犸象滅絕試圖減緩氣候變化通過大規(guī)模的野化。但是，如果我們敢于嘗試這樣的事情，我們將需要更多關于這些動物行為的信息，而像這樣的進一步研究可以提供這些信息。

“這是一個引人入勝的故事，展示了猛犸象生活和行為的復雜性，我們對此知之甚少，”說麥克馬斯特大學進化遺傳學家亨德里克·波納爾（Hendrik Poinar）。

這項研究發(fā)表在科學進展.

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