科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了可以解釋安慰劑如何緩解疼痛的大腦回路

安慰劑提供了無(wú)需藥物或手術(shù)即可緩解疼痛的誘人可能性，而在很大程度上依賴于期望痛苦會(huì)消失.

盡管這聽(tīng)起來(lái)很無(wú)形和難以捉摸，但安慰劑效應(yīng)是一件非常真實(shí)的事情，科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)在最近一項(xiàng)基于小鼠的實(shí)驗(yàn)中追蹤到大腦中的特定神經(jīng)回路。

更重要的是，在此過(guò)程中，由北卡羅來(lái)納大學(xué)（UNC）教堂山分校的麻醉師Chong Chen領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，以前不知道的腦干中有一部分實(shí)際上參與了疼痛處理。

科學(xué)家們一直在尋找這種生物的生物學(xué)基礎(chǔ)。安慰劑在大腦中的影響多年 – 當(dāng)一個(gè)人對(duì)安慰劑的反應(yīng)也包含在心理學(xué)中并且可能時(shí)，這是一件困難的事情受過(guò)去經(jīng)驗(yàn)的影響這可能會(huì)使他們以某種方式思考。

期望值治療或手術(shù)是否有效并緩解疼痛也影響了安慰劑效應(yīng)，醫(yī)生的權(quán)威對(duì)此有很大的影響力。

腦影像學(xué)檢查揭示了某些被認(rèn)為使人更容易受到安慰劑效應(yīng)影響的大腦特征，包括連通性的差異之間前扣帶回皮層，它前面的前額葉區(qū)域，以及腦干下面。

這些區(qū)域變化在腦部掃描中可以識(shí)別出來(lái)，可能有助于預(yù)測(cè)誰(shuí)可能對(duì)安慰劑產(chǎn)生強(qiáng)烈反應(yīng)，以及這可能產(chǎn)生什么影響臨床試驗(yàn).但要了解安慰劑效應(yīng)是如何產(chǎn)生的，以及涉及哪些腦細(xì)胞，我們需要更深入地挖掘。

Chen及其同事探索了參與緩解小鼠疼痛的神經(jīng)回路，這些小鼠已經(jīng)被調(diào)節(jié)為期望兩部分腔室的一側(cè)比另一半舒適地涼爽，另一半被加熱到痛苦的48°C（118.4°F）。

盡管安慰劑治療對(duì)生理機(jī)能的影響可能是可變的和不一致的，但安慰劑治療可以明顯減少患者的不適或疼痛，即使它們明白這是一個(gè)騙局.

這引發(fā)了一個(gè)有爭(zhēng)議的想法，即安慰劑可能是公開(kāi)給予對(duì)患者來(lái)說(shuō)，作為疼痛緩解，繞過(guò)欺騙人們的道德困境，同時(shí)仍然喚起鎮(zhèn)痛作用數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人全世界誰(shuí)忍受慢性疼痛。

但是，安慰劑的止痛效果來(lái)自簡(jiǎn)單地參與醫(yī)學(xué)儀式，無(wú)論藥丸或藥水是真的還是假的。這使得臨床試驗(yàn)復(fù)雜化，使研究人員更難確定一種新藥是否能有效緩解疼痛。

因此，難怪研究人員想要更好地了解安慰劑效應(yīng)和疼痛的機(jī)制，而不僅僅是對(duì)所涉及的一般大腦區(qū)域的表面理解。

在他們的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，Chen及其同事表明，經(jīng)過(guò)幾天的調(diào)理后，小鼠在原本較涼爽的地板上花費(fèi)了更多的時(shí)間，即使它現(xiàn)在也被加熱到48°C。

經(jīng)過(guò)調(diào)理的動(dòng)物也表現(xiàn)出較少的疼痛緩解行為，例如用后腿抬起并舔舐腳，這表明它們能夠忍受更高的溫度，因?yàn)榫徑馓弁吹陌参縿┬?yīng)已經(jīng)開(kāi)始發(fā)揮作用。

為了了解在溫度測(cè)試期間哪些神經(jīng)回路最活躍，研究人員為小鼠安裝了微型頭戴式顯微鏡，并測(cè)量了小鼠體內(nèi)神經(jīng)元的活動(dòng)。喙前扣帶回皮層（rACC），這是先前腦成像研究涉及的區(qū)域。

這種實(shí)時(shí)成像揭示了將 rACC 連接到腦橋核– 一部分龐斯腦干區(qū)域被認(rèn)為與運(yùn)動(dòng)功能有關(guān)——當(dāng)安慰劑效應(yīng)開(kāi)始時(shí)，運(yùn)動(dòng)功能變得活躍。

當(dāng)研究人員敲除這種新發(fā)現(xiàn)的途徑時(shí)，小鼠無(wú)法再忍受痛苦的熱地板，當(dāng)研究小組人為激活這些回路時(shí)，它刺激了沒(méi)有條件的動(dòng)物的安慰劑效應(yīng)，這些動(dòng)物無(wú)法期望首先從較冷的地板上緩解疼痛。

通過(guò)進(jìn)一步的腦組織染色，Chen及其同事發(fā)現(xiàn)腦橋核中“非常大比例”的神經(jīng)元布滿了控制疼痛的阿片類受體。

這表明腦橋核在疼痛耐受性方面具有新的作用，可以通過(guò)藥物、電極或療法來(lái)刺激或靶向治療疼痛。

但首先，我們必須看看這些動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的結(jié)果如何轉(zhuǎn)化為人類，人類的疼痛體驗(yàn)要復(fù)雜得多。

該研究已發(fā)表在自然界.

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