1.32億年前的神秘化石真實身份終于揭曉

解釋過去可能是一項棘手的工作。我們依靠數(shù)百萬年前的巖石碎片，并試圖找出是什么特殊的、未知的、可能早已滅絕的生物以某種方式制造了它。

科學(xué)家獲得古代化石并非聞所未聞困惑或淆（結(jié)果回想起來有時很搞笑).但一篇新論文揭示了一個身份錯誤的情況，這絕對令人驚訝。

上圖中的化石，以及另一塊類似的化石，是幾十年前在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)的，并被歸類為一種名為哥倫比亞蝶葉.現(xiàn)在，科學(xué)家們已經(jīng)確定這些化石根本不是植物，而是小殼內(nèi)部的印象。

他們給自己研究的化石起了個綽號。圖爾特維格'，在神奇寶貝之后，一半是，一半是植物。

“我們?nèi)チ瞬ǜ绱髧⒏鐐惐葋喆髮W(xué)的化石收藏，開始觀察這些植物，當(dāng)我們拍攝它們時，我們想，'這很奇怪'，”古植物學(xué)家法比亞尼·埃雷拉（Fabiany Herrera）說菲爾德博物館。

“當(dāng)你仔細(xì)觀察它時，化石上的線條看起來不像植物的脈絡(luò)——我確信它很可能是骨頭。

化石總是有點笨拙。它們是由一位名叫帕德雷·古斯塔沃·韋爾塔斯（Padre Gustavo Huertas）的牧師發(fā)現(xiàn)的，他在1950年代至1970年代之間在Villa de Levya鎮(zhèn)附近的一個地區(qū)收集了巖石和化石。這兩塊化石可以追溯到1.32億至1.13億年前的白堊紀(jì)早期，是該系列的一部分。

韋爾塔斯（Huertas）根據(jù)他發(fā)現(xiàn)的化石發(fā)表了許多描述白堊紀(jì)新植物物種的論文，2003年出版書籍，其中他根據(jù)這兩塊化石描述了一種名為Sphenophyllum colombianum的物種。

即便如此，這種說法還是引起了一兩點關(guān)注：蝶葉被認(rèn)為在1億多年前就已經(jīng)滅絕了，以前在世界的那個地方從未見過。

這些差異引起了哥倫比亞國立大學(xué)古植物學(xué)家赫克托·帕爾馬-卡斯特羅的注意，因此他和他的同事們開始更詳細(xì)地研究這些化石。

當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)這些標(biāo)本比葉子更接近骨頭時，他們聯(lián)系了德爾羅薩里奧大學(xué)的古生物學(xué)家埃德溫-阿爾貝托·卡德納（Edwin-Alberto Cadena），他在古代海龜鑒定方面經(jīng)驗豐富。

“他們把照片發(fā)給我，我說，'這絕對看起來像甲殼'——的骨質(zhì)上殼。卡德納 說.“我說，'嗯，這很了不起，因為這不僅是一只，而且還是一個幼龜標(biāo)本，它非常非常小'。

但化石也缺少在殼外側(cè)發(fā)現(xiàn)的典型標(biāo)記。這似乎助長了它的錯誤識別。

相反，化石上的標(biāo)記代表了的椎骨和肋骨，它們構(gòu)成了龜殼的一部分。它們非常類似于葉子的中肋和葉脈——很容易看出韋爾塔斯怎么會認(rèn)為這就是它。

隨著的生長，這些骨頭交織在一起，因此研究人員能夠確定死亡時的年齡。他們發(fā)現(xiàn)，它不再是幼崽，而是一個不到一歲的少年，并且是Panchelonioidea（潘切洛尼奧科）海龜?shù)姆种А?/p>

由于幼龜非常脆弱，因此很少能找到它們的遺骸。研究人員認(rèn)為，Turtwig可能與白堊紀(jì)海龜有關(guān)，白堊紀(jì)海龜可以長到4.5米（15英尺），并且可能代表了這些古代野獸神秘生命周期的重要線索。

而且，研究人員說，它證明了——就像許多這些發(fā)現(xiàn)一樣——重新審視博物館中的化石收藏品，并將新知識應(yīng)用于舊骨頭的價值和重要性。

“我們解決了一個小的古植物學(xué)謎團(tuán)，但更重要的是，這項研究表明有必要重新研究哥倫比亞的歷史收藏，”埃雷拉 說.

“早白堊世是陸地植物進(jìn)化的關(guān)鍵時期，特別是對于開花植物和裸子植物。我們未來的工作是發(fā)現(xiàn)生長在世界這一地區(qū)的森林。

該研究已發(fā)表在電子古生物學(xué).

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