這種古老的生命形式比恐龍更持久，它也可能埋葬我們

如果你在6600萬年前抬頭看，你可能會(huì)在一瞬間看到一座山大小的明亮光線。小行星燒穿大氣層，砸向地球。

那是春天以及一個(gè)時(shí)代的字面終結(jié)，中生代.

如果你以某種方式在最初的撞擊中幸存下來，你就會(huì)目睹隨之而來的破壞。

肆虐的風(fēng)暴、特大海嘯和核冬天持續(xù)數(shù)月至數(shù)年。非鳥類的1.8億年統(tǒng)治恐龍眨眼間就結(jié)束了，至少75%的物種誰與他們分享了這個(gè)星球。

在此事件之后，稱為白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕（K-Pg），地球出現(xiàn)了新的黎明。生態(tài)系統(tǒng)反彈了，但棲息在其中的生命卻不同。

許多標(biāo)志性的K-Pg前物種只能在博物館中看到。令人敬畏的霸王龍這迅猛龍，以及有翼的龍羽蛇神屬無法在小行星中幸存下來，并且僅限于深厚的歷史。

但是，如果您在外面散步并聞到玫瑰的味道，您將在K-Pg的灰燼中綻放的古老血統(tǒng)面前。

雖然現(xiàn)存的玫瑰種類與共享地球的玫瑰物種不同霸王龍，他們的血統(tǒng)（薔薇科）起源于數(shù)千萬年在小行星撞擊之前。

在這方面，玫瑰是一種并不罕見的被子植物（開花植物）譜系?；瓦z傳分析表明，絕大多數(shù)被子植物科起源于小行星之前。

觀賞蘭、玉蘭和西番蓮科、草和馬鈴薯科、藥用雛菊科、草藥薄荷科的祖先都與恐龍共享地球。事實(shí)上，被子植物今天爆炸性地進(jìn)化到大約290,000種可能是由K-Pg促成的。

被子植物似乎利用了新的開始，類似于我們自己譜系的早期成員，哺乳動(dòng)物.

但是，目前尚不清楚他們是如何做到的。與恐龍相比，被子植物非常脆弱，無法飛行或奔跑以逃避惡劣的條件。他們依靠陽光生存，陽光被遮蔽了。

我們知道什么？

不同地區(qū)的化石講述了不同版本的事件。很明顯，被子植物的更替率很高（物種喪失和復(fù)蘇）在亞馬遜當(dāng)小行星撞擊時(shí)，食草昆蟲的數(shù)量下降在北美這表明食用植物的損失。但其他地區(qū)，如巴塔哥尼亞，不顯示任何模式。

2015年的一項(xiàng)研究分析了257的被子植物化石屬（家族通常包含多個(gè)屬）發(fā)現(xiàn)K-Pg有影響不大關(guān)于滅絕率。但這一結(jié)果很難在13,000個(gè)被子植物屬.

我來自墨西哥國立自治大學(xué)的同事圣地亞哥·拉米雷斯-巴拉奧納和我在一項(xiàng)研究中采用了一種新的方法來解決這一困惑。最近出版在生物學(xué)快報(bào)中。我們分析了大型被子植物家譜，以前的工作從33,000-73,000個(gè)物種的DNA序列突變中繪制出來。

這種樹思維方式為對生命進(jìn)化的重大見解奠定了基礎(chǔ)，因?yàn)椴闋査埂み_(dá)爾文（Charles Darwin）寫下了第一本家譜。

雖然我們分析的家譜不包括滅絕物種，但它們的形狀包含有關(guān)滅絕率如何隨時(shí)間變化的線索，通過分支率的起伏方式。

譜系（在這種情況下是被子植物）的滅絕率可以使用數(shù)學(xué)模型進(jìn)行估計(jì)。我們使用的那個(gè)將祖先年齡與根據(jù)我們對進(jìn)化過程的了解應(yīng)該出現(xiàn)在家譜中的數(shù)量的估計(jì)進(jìn)行了比較。

它還將家譜中的物種數(shù)量與新物種進(jìn)化所需時(shí)間的估計(jì)進(jìn)行了比較。這為我們提供了一個(gè)凈多樣化率 - 新物種出現(xiàn)的速度，根據(jù)從譜系中消失的物種數(shù)量進(jìn)行調(diào)整。

該模型生成時(shí)間帶，例如一百萬年，以顯示滅絕率如何隨時(shí)間變化。該模型使我們能夠識(shí)別滅絕率高的時(shí)間段。

它還可以表明物種創(chuàng)造和多樣化發(fā)生重大變化的時(shí)間以及可能發(fā)生大規(guī)模滅絕事件的時(shí)間。它顯示了DNA證據(jù)對這些發(fā)現(xiàn)的支持程度。

我們發(fā)現(xiàn)，在過去的1.4億-2.4億年中，滅絕率似乎非常穩(wěn)定。這一發(fā)現(xiàn)突顯了被子植物在數(shù)億年中的彈性。

我們不能忽視化石證據(jù)表明許多被子植物物種確實(shí)在K-Pg周圍消失了，有些地方比其他地方受到的打擊更大。但是，正如我們的研究似乎證實(shí)的那樣，物種所屬的譜系（科和目）不受干擾地傳播，創(chuàng)造了我們所知道的地球上的生命。

這與非鳥類恐龍的表現(xiàn)不同，它們完全消失了：它們的整個(gè)分支都被修剪了。

科學(xué)家認(rèn)為被子植物恢復(fù)力K-Pg大滅絕（為什么只修剪被子植物樹的葉子和小枝）可以用它們的適應(yīng)能力來解釋。例如，它們進(jìn)化出新的種子傳播和授粉機(jī)制。

他們也可以復(fù)制他們的整個(gè)基因組（生物體中的所有DNA指令），它提供了每個(gè)基因的第二個(gè)拷貝，選擇可以作用于該基因，可能導(dǎo)致新的形式和更大的多樣性。

第六次大滅絕事件我們目前面臨可能遵循類似的軌跡。令人擔(dān)憂的被子植物物種已經(jīng)面臨滅絕的威脅，它們的死亡可能會(huì)導(dǎo)致我們所知道的生命終結(jié)。

的確，被子植物可能會(huì)從各種各樣的幸存者中再次開花結(jié)果 - 它們可能比我們活得更久。

杰米·湯普森，博士后進(jìn)化生物學(xué)家，巴斯大學(xué)

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