科學家們認為他們已經弄清楚了“奇怪的無線電圈”的來源
在過去的五年里,天文學家發(fā)現(xiàn)了一種新型的天文現(xiàn)象,這種現(xiàn)象存在于巨大的尺度上——比整個星系都大。它們被稱為ORC(奇怪的無線電圈),它們看起來像巨大的無線電波環(huán),像沖擊波一樣向外擴展。
到目前為止,ORC從未在無線電以外的任何波長上被觀察到,但根據一項新的紙天文學家于 2024 年 4 月 30 日發(fā)布,首次捕獲了與 ORC 相關的 X 射線。
這一發(fā)現(xiàn)為ORC的創(chuàng)建背后可能提供了一些新的線索。
雖然許多天文事件,如超新星爆炸,可以留下圓形殘余物,但ORC似乎需要不同的解釋。
“產生如此廣泛的無線電發(fā)射所需的功率非常強大,”新論文的主要作者Esra Bulbul說?!耙恍┠M可以再現(xiàn)它們的形狀,但不能重現(xiàn)它們的強度。沒有模擬解釋如何創(chuàng)建ORC。
ORC的研究可能是一個挑戰(zhàn),部分原因是它們通常只在無線電波長下可見。它們以前沒有與X射線或紅外輻射有關,在光學波長上也沒有任何跡象。
有時,ORC圍繞著一個可見的星系,但并非總是如此(迄今為止,在已知的橢圓星系周圍已經發(fā)現(xiàn)了八個)。
使用歐空局的XMM-Newton望遠鏡,Bulbul和她的團隊觀察了最近的已知ORC之一,一個叫做Cloverleaf的物體,并發(fā)現(xiàn)了該物體的引人注目的X射線成分。
“這是第一次有人看到與ORC相關的X射線發(fā)射,”Bulbul說?!斑@是解開三葉草陣法秘密的丟失鑰匙?!?/p>
Cloverleaf 的 X 射線顯示氣體已被某些過程加熱和激發(fā)。在這種情況下,X射線發(fā)射揭示了兩組星系(總共大約有十幾個星系),它們已經開始在三葉草內部合并,將氣體加熱到1500萬華氏度。
混沌的星系合并很有趣,但它們本身并不能解釋三葉草。星系合并發(fā)生在整個宇宙中,而ORC是一種罕見的現(xiàn)象。有一些獨特的東西可以創(chuàng)造出像三葉草這樣的東西。
“合并構成了結構形成的支柱,但這個系統(tǒng)中有一些特殊的東西可以發(fā)射無線電,”Bulbul說?!拔覀儸F(xiàn)在無法判斷它是什么,因此我們需要來自射電望遠鏡和X射線望遠鏡的更多和更深入的數據。
這并不意味著天文學家沒有任何猜測。
“對于強大的無線電信號,一個令人著迷的想法是,常駐的超大質量黑洞過去經歷了極端活動的發(fā)作,來自這種古老活動的遺跡電子被這種合并事件重新加速,“美國宇航局XMM-Newton項目科學家Kim Weaver說。
換句話說,像三葉草這樣的獸人可能需要一個由兩部分組成的起源故事——來自活躍的超大質量黑洞的強大輻射,然后是星系合并沖擊波,讓這些輻射再次發(fā)揮作用。