隨著年齡的增長，盲洞魚的臉上會(huì)長出奇怪的味蕾

在墨西哥森林下的石灰?guī)r洞穴中，漆黑的池塘里住著奇怪的、沒有眼睛的魚，它們的味蕾到處都是。

稱為盲洞魚，他們天生就有退化的眼睛，但有些種群在長大過程中甚至失去了那些遺物。成年后，他們空洞的眼窩里充滿了脂肪沉積，上面覆蓋著鱗片。

根據(jù)美國的一項(xiàng)新研究，這并不是生長中的洞穴魚可能經(jīng)歷的唯一奇怪的面部變化。研究人員發(fā)現(xiàn)，在出生時(shí)，它們的味蕾類似于地表?xiàng)⒌挠H戚的味蕾，但很快就會(huì)更遠(yuǎn)味蕾開始出現(xiàn)在更多地方——包括面部和下巴。

盲洞魚盡管外觀獨(dú)特，但并不是一個(gè)獨(dú)特的物種。它們被分類為墨西哥四人(墨西哥阿斯提亞納），以及棲息在地表附近溪流和河流的近親。

與蒼白、無眼的洞穴魚不同，表面四鰭魚有銀色的鱗片和圓圓的大眼睛。不過，兩者在基因上仍然相似，很容易雜交并產(chǎn)生可育后代。

洞穴形態(tài)可能是通過收斂進(jìn)化、以前的研究表明，表層魚類在各種洞穴中定居，形成孤立的種群，然后對(duì)類似的黑暗條件做出類似的適應(yīng)。

他們的無眼也是退化進(jìn)化或復(fù)雜特征喪失的一個(gè)例子，這通常發(fā)生在穴居動(dòng)物.許多洞穴生物也進(jìn)化出增強(qiáng)的非視覺感官，但人們對(duì)其具體工作原理知之甚少。

“退化，例如視力喪失和色素沉著，是一種經(jīng)過充分研究的現(xiàn)象，但建設(shè)性特征的生物學(xué)基礎(chǔ)卻不太了解，”說資深作者 Joshua Gross，辛辛那提大學(xué)的生物學(xué)家。

科學(xué)家首次報(bào)告據(jù)格羅斯和他的同事說，1960 年代盲洞魚頭部和下巴上的額外味蕾，但初步發(fā)現(xiàn)之后并沒有進(jìn)一步研究導(dǎo)致這種現(xiàn)象的遺傳或發(fā)育機(jī)制。

在這項(xiàng)新研究中，他們希望揭示洞穴魚的生命中何時(shí)會(huì)出現(xiàn)額外的味蕾。他們專注于兩個(gè)獨(dú)立的種群，分別來自墨西哥東北部 Sierra de El Abra 地區(qū)的 Pachón 和 Tinaja 洞穴，已知那里的洞穴魚具有這種特征。

他們的觀察表明，在生命的前四個(gè)月，表層魚和洞穴形態(tài)之間的味蕾幾乎沒有差異，隨后洞穴魚在大約五個(gè)月大時(shí)發(fā)生了顯著變化。

那時(shí)，穴魚味蕾的數(shù)量和分布開始增長，從嘴巴蔓延到頭部和下巴。這個(gè)過程一直持續(xù)到成年，一些魚的味蕾數(shù)量在 18 個(gè)月后仍在上升。

研究人員指出，眾所周知，這些洞穴魚在野外和圈養(yǎng)中可以活 18 個(gè)月以上，隨著年齡的增長，它們可能會(huì)繼續(xù)在臉上積累味蕾。除了揭示這些神秘的魚類外，該研究還提供了有關(guān)進(jìn)化和感覺器官發(fā)育的更廣泛見解。

“知道這為未來涉及味蕾和味覺發(fā)展的研究打開了多少扇門，這是這項(xiàng)研究真正有益的方面，尤其是考慮到這些魚的壽命?！?a>說該研究的第一作者、辛辛那提大學(xué)的生物學(xué)家丹尼爾·伯寧 （Daniel Berning）。

味蕾繁榮發(fā)生在洞穴魚也轉(zhuǎn)向不同食物來源的生命階段。它與一些人群向飲食的過渡相對(duì)應(yīng)蝙蝠鳥糞，盡管它也發(fā)生在生活在沒有蝙蝠種群的洞穴中的魚。

擁有更多的味蕾應(yīng)該會(huì)給洞穴魚更強(qiáng)大的味覺，這可能是適應(yīng)性的，但還有很多我們不知道。

“目前尚不清楚這種增強(qiáng)味覺系統(tǒng)的確切功能和適應(yīng)性相關(guān)性是什么，”格羅斯說.

然而，對(duì)洞穴魚味道的研究正在進(jìn)行中，新的研究檢查了魚對(duì)各種味道的反應(yīng)。

該研究發(fā)表在通信生物學(xué).

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