震驚發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)巨型蟒蛇不止一個物種

長期以來，綠蟒一直被認為是亞馬遜最強大而神秘動物。我們新研究顛覆了科學(xué)界對這種壯麗生物的理解，揭示了它實際上是兩個基因不同的物種。這一令人驚訝的發(fā)現(xiàn)開啟了保護這種頂級叢林捕食者的新篇章。

綠蟒蛇是世界上最重的蛇，也是最長的蛇之一。它們主要分布在南美洲的河流和濕地中，以其閃電窒息巨大獵物然后將它們整個吞下的速度和能力。

我和我的同事們震驚地發(fā)現(xiàn)兩種蟒蛇物種之間存在顯著的遺傳差異。鑒于爬行動物是一種如此大的脊椎動物，值得注意的是，直到現(xiàn)在，這種差異已經(jīng)悄悄地被忽視了。

現(xiàn)在必須重新評估綠蟒的保護策略，以幫助每個獨特的物種應(yīng)對以下威脅：氣候變化，棲息地退化和污染。這些發(fā)現(xiàn)還表明，迫切需要更好地了解地球上動植物物種的多樣性，以免為時已晚。

令人印象深刻的頂級捕食者

從歷史上看，已經(jīng)認識到四種蟒蛇，包括綠蟒（也稱為巨型蟒蛇）。

綠蟒蛇是爬行動物世界的真正龐然大物。最大的雌性可以長到七米長并稱重超過250公斤.

蛇很好地適應(yīng)了主要生活在水中的生活。他們的鼻孔和眼睛在頭頂上，因此他們可以在身體的其他部分被淹沒時看到和呼吸。蟒蛇是橄欖色的，帶有大黑點，使它們能夠與周圍環(huán)境融為一體。

這些蛇棲息在南美洲亞馬遜郁郁蔥蔥、錯綜復(fù)雜的水道中，奧里諾科河盆地。他們以隱身、耐心和驚人的敏捷性而聞名。水的浮力支撐著動物的巨大體型，使其能夠輕松移動并跳出來伏擊水豚（巨型嚙齒動物）、凱門鱷（鱷魚科爬行動物）和鹿等大型獵物。

綠蟒蛇沒有毒。取而代之的是，它們用大而靈活的下顎擊倒獵物，然后用強壯的身體壓碎獵物，然后吞下獵物。

作為頂級捕食者，綠蟒對于維持生態(tài)系統(tǒng)的平衡至關(guān)重要。這個角色超越了他們的狩獵。它們的存在改變了許多其他物種的行為，影響了它們覓食、繁殖和遷徙的地點和方式。

蟒蛇對環(huán)境變化高度敏感。健康的蟒蛇種群表明生態(tài)系統(tǒng)充滿活力，擁有充足的食物資源和清潔的水。蟒蛇數(shù)量的下降可能是環(huán)境困境的預(yù)兆。因此，了解存在哪些蟒蛇物種并監(jiān)測它們的數(shù)量至關(guān)重要。

迄今為止，對蟒蛇物種之間的遺傳差異的研究很少。我們的研究旨在縮小這一知識差距。

解開蟒蛇基因

我們研究了來自九個國家的所有蟒蛇物種的代表性樣本。

我們的項目跨越了近20年。這個謎題的關(guān)鍵部分來自我們在 2022 年對厄瓜多爾亞馬遜地區(qū) Baihuaeri Waorani 地區(qū)的 Bameno 地區(qū)進行考察時收集的樣本。我們這次旅行是應(yīng)瓦奧拉尼領(lǐng)導(dǎo)人彭蒂·白華（Penti Baihua）的邀請和合作進行的。演員威爾·史密斯（Will Smith）也加入了這次探險，這是他為《國家地理》拍攝的系列的一部分。

我們調(diào)查了來自南美洲不同地點的蟒蛇。條件很艱苦。我們劃過泥濘的河流，在沼澤中艱難前行?？釤釤o情，成群結(jié)隊的昆蟲無處不在。

我們收集了棲息地類型和位置以及降雨模式等數(shù)據(jù)。我們還從每個標(biāo)本中收集了組織和/或血液，并在實驗室中對其進行了分析。這表明以前被認為是一個物種的綠蟒實際上是兩個基因不同的物種。

首先是已知物種，Eunectes murinus 穆里努斯，居住在秘魯、玻利維亞、法屬圭亞那和巴西。我們給它起了個俗名“南方綠蟒”。第二個新發(fā)現(xiàn)的物種是Eunectes akayima或“北方綠蟒”，分布于厄瓜多爾、哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉、特立尼達、圭亞那、蘇里南和法屬圭亞那。

我們還確定了綠蟒分化為兩個物種的時期：大約1000萬年前。

這兩種綠蟒看起來幾乎一模一樣，沒有明顯的地理障礙將它們分開。但他們的遺傳差異水平（5.5%）是驚人的。相比之下，人類和類人猿之間的遺傳差異是約2%.

保護生命之網(wǎng)

我們的研究揭開了綠蟒的神秘面紗。這一發(fā)現(xiàn)對這些物種的保護具有重大意義，特別是對新發(fā)現(xiàn)的北方綠蟒。

到目前為止，這兩個物種一直作為一個單一的實體進行管理。但每個國家可能都有不同的生態(tài)位和范圍，并面臨不同的威脅。

必須制定量身定制的保護策略，以保護這兩個物種的未來。這可能包括新的法律保護和保護棲息地的舉措。它還可能涉及采取措施減輕氣候變化、森林砍伐和污染造成的危害，例如氣候變化、森林砍伐和污染的破壞性影響。漏油在水生棲息地。

我們的研究也提醒人們，生物多樣性保護的復(fù)雜性。當(dāng)物種不被識別時，它們可能會從保護計劃的裂縫中溜走。通過將遺傳分類學(xué)納入保護計劃，我們可以更好地保護地球上錯綜復(fù)雜的生命網(wǎng)絡(luò)——包括我們今天所知道的物種和尚未發(fā)現(xiàn)的物種。

布萊恩·弗萊，環(huán)境學(xué)院毒理學(xué)教授，昆士蘭大學(xué)

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