科學家說，地球上最大的生物正在慢慢被吃掉

在美國西部的瓦薩奇山脈 （Wasatch Mountains），在一個泉水湖上方的山坡上，居住著一個巨大的有機體，它提供了植物和動物數(shù)千年來所依賴的整個生態(tài)系統(tǒng)。

“Pando”位于我的家鄉(xiāng)猶他州，占地 106 英畝震撼白楊克隆。

雖然它看起來像一片由單棵樹木組成的林地，有著醒目的白色樹皮和在微風中飄揚的小葉子，但 Pando（拉丁語為“我傳播”）實際上是 47,000 人基因相同的莖，這些根網(wǎng)絡的根網(wǎng)絡。

這個單一的基因個體重約 6,000 公噸。按質(zhì)量計算，它是地球上最大的單一生物體。

Pando 的鳥瞰輪廓，前景是 Fish Lake。（蘭斯·奧迪特/潘多之友）

白楊樹傾向于形成克隆林分其他地方，但讓 Pando 有趣的是它的巨大規(guī)模。北美大多數(shù)克隆白楊林分要小得多，而美國西部的土地平均只有 3 英畝。

Pando 可能已經(jīng)存在了數(shù)千年長達 14,000 年，盡管大多數(shù)莖只能活大約 130 年。它的悠久和偏遠意味著整個生態(tài)系統(tǒng)68 種植物許多動物已經(jīng)進化，并在它的樹蔭下得到支持。

整個生態(tài)系統(tǒng)依賴于白楊保持健康和直立。但是，盡管 Pando 受到美國國家林業(yè)局并且沒有被砍伐的危險，但由于其他幾個因素，它有消失的危險。

鹿正在吃掉最年輕的“樹”

過度放牧鹿和麋鹿是最大的擔憂之一。狼和美洲獅曾經(jīng)控制著它們的數(shù)量，但由于這些捕食者的消失，現(xiàn)在牛群要大得多。

鹿和麋鹿也傾向于聚集在 Pando，因為林地受到保護意味著它們不會在那里面臨被獵殺的危險。

吃 Pando 的鹿射擊。（蘭斯·奧迪特/潘多之友）

當老樹枯死或倒下時，光線會到達林地地面刺激新的克隆莖開始生長，但是當這些動物吃掉新形成的莖的頂部時，它們就會死亡。這意味著在 Pando 的大部分地區(qū)幾乎沒有新的生長。

幾十年前，為了移除垂死的樹木，一個區(qū)域被圍起來了。這個被圍欄圍起來的區(qū)域排除了麋鹿和鹿，并成功地見證了新克隆莖的再生，密集生長被稱為“竹園”。

疾病和氣候變化

Pando 中較舊的莖也至少受到三種疾病： 煤煙樹皮潰瘍病、葉斑病和康克真菌病。

雖然植物病害在白楊林中已經(jīng)發(fā)展和繁衍了數(shù)千年，但鑒于缺乏新的生長和對這個克隆巨人不斷增長的其他壓力，對生態(tài)系統(tǒng)的長期影響尚不清楚。

增長最快的威脅是氣候變化.潘多出現(xiàn)在上一個冰河時代過去之后，從那時起就一直與基本穩(wěn)定的氣候打交道。

Pando 在疾病、狩獵和殖民中幸存下來。（蘭斯·奧迪特/潘多之友）

可以肯定的是，它位于阿爾卑斯地區(qū)周圍環(huán)繞著沙漠，這意味著它對溫暖的氣溫或干旱并不陌生。但氣候變化威脅到樹木的大小和壽命，以及它所承載的整個生態(tài)系統(tǒng)。

盡管沒有專門針對 Pando 的科學研究，但白楊林分一直在與氣候變化相關的壓力作斗爭，例如供水減少以及今年早些時候溫暖的天氣，使樹木更難長出新葉，這導致了覆蓋率下降.

隨著對日益減少的水資源的競爭加劇（附近的魚湖（Fish Lake）就在樹根系無法觸及的地方），預計氣溫將持續(xù)飆升至歷史新高在夏季，以及更猛烈的野火威脅，Pando 肯定會努力適應這些快速變化的條件，同時保持其規(guī)模。

接下來的 14,000 年

然而，潘多具有彈性，并且已經(jīng)在快速的環(huán)境變化中幸存下來，尤其是當歐洲定居者在 19 世紀或 20 世紀娛樂活動興起后開始居住在該地區(qū)時。它以前曾處理過疾病、野火和放牧，并且仍然是世界上最大的有科學記錄的有機體。

盡管每個令人擔憂的原因，隨著科學家們幫助我們解開 Pando 復原力的秘密，而保護組織和美國林務局正在努力保護這棵樹及其相關的生態(tài)系統(tǒng)，因此希望仍然存在。以及一個名為Pando 之友旨在通過 360 度視頻錄制讓幾乎每個人都能接觸到這棵樹。

有一年夏天，當我去猶他州探望家人時，我借此機會拜訪了 Pando。我花了兩天時間在高聳的成熟莖下行走，在微風中搖曳和 “顫抖”，在“竹園”中茂密的新生長之間，甚至走進迷人的草地，這些草地刺穿了原本封閉的中心的一部分。

我驚嘆于在斑駁的樹蔭下茁壯成長的野花和其他植物，我能夠很高興地發(fā)現(xiàn)授粉昆蟲、鳥類、狐貍、海貍和鹿，所有這些都利用了 Pando 創(chuàng)建的生態(tài)系統(tǒng)的一部分。

正是這些時刻提醒我們，我們有值得保護的植物、動物和生態(tài)系統(tǒng)。在 Pando 中，我們獲得了保護這三個人的難得機會。

理查德·埃爾頓·沃爾頓， 生物學博士后研究助理，紐卡斯爾大學.

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本文的早期版本發(fā)表于 2021 年 11 月。

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