科學(xué)家在大腦中發(fā)現(xiàn)了一個“恐懼開關(guān)”，以及如何關(guān)閉它

脖子后面的毛發(fā)，肚子里的凝膠池，影子移動時心中的顫動。

恐懼可能是毀滅性的、令人作嘔的，而且奇怪的是，恐懼很多樂趣.但它也是一種非常有用的情緒——一種對危險的本能反應(yīng)，當(dāng)情況變得更糟時，它最終會增加我們的生存幾率。

然而，有時恐懼不是一種適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。在焦慮癥和應(yīng)激障礙等情況下，恐懼反應(yīng)可能與個人的情況或環(huán)境不成比例，嚴(yán)重阻礙心理健康和生活質(zhì)量。

為了更好地理解恐懼及其運(yùn)作方式，由加州大學(xué)圣地亞哥分校的神經(jīng)生物學(xué)家Hui-Quan Li領(lǐng)導(dǎo)的一個團(tuán)隊(duì)繪制了受到嚴(yán)重驚嚇的小鼠大腦化學(xué)和神經(jīng)信號的變化，甚至更好的是，他們找到了如何阻止它。

“我們的研究結(jié)果為恐懼泛化所涉及的機(jī)制提供了重要的見解，”神經(jīng)生物學(xué)家尼古拉斯·斯皮策（Nicholas Spitzer）說加州大學(xué)圣地亞哥分校。

“在這種分子細(xì)節(jié)水平上理解這些過程的好處 - 正在發(fā)生的事情以及它在哪里發(fā)生 - 允許針對驅(qū)動相關(guān)疾病的機(jī)制進(jìn)行干預(yù)。

該研究是在經(jīng)過基因改造以表達(dá)重要神經(jīng)遞質(zhì)的特定轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白的小鼠中進(jìn)行的谷氨酸在大腦中，以及腦細(xì)胞核中的熒光蛋白，使研究小組能夠跟蹤大腦的變化。

在特定條件下，對小鼠進(jìn)行兩種不同嚴(yán)重程度的電擊。兩周后，當(dāng)老鼠回到那個空間時，它們往往會因恐懼而凍結(jié)。

那些受到強(qiáng)烈沖擊的人也傾向于在不同的環(huán)境中凍結(jié)，表現(xiàn)出過度概括的反應(yīng)。觀察他們的大腦內(nèi)部，可以看出是什么促使了這種過度熱心的恐懼反應(yīng)。

具體來說，研究人員研究了大腦中一個稱為背鰭，位于哺乳動物腦干上。大腦的這一部分負(fù)責(zé)情緒和焦慮的調(diào)節(jié)，以及為前腦提供大量的血清素。

重要的是，背鰭也起著重要作用學(xué)習(xí)恐懼.

他們發(fā)現(xiàn)，一種嚴(yán)重的驚嚇會撥動神經(jīng)元中的開關(guān)，將神經(jīng)傳遞機(jī)制從激發(fā)神經(jīng)元的谷氨酸轉(zhuǎn)變?yōu)?a>GABA系列，抑制神經(jīng)元活動。這種開關(guān)似乎維持了一種恐懼反應(yīng)，否則它會關(guān)閉或消失，產(chǎn)生與廣泛性恐懼或焦慮癥一致的癥狀。

一項(xiàng)對在世時患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的死者大腦的研究表明，從谷氨酸到GABA神經(jīng)傳遞的轉(zhuǎn)換相同。這為弄清楚如何抑制恐懼反應(yīng)提供了一個起點(diǎn)。

一種方法是給小鼠注射腺相關(guān)病毒抑制負(fù)責(zé)制造GABA的基因。當(dāng)研究人員用恐懼刺激訓(xùn)練這些小鼠時，它們沒有出現(xiàn)未接受恐懼刺激治療的小鼠中出現(xiàn)的廣泛性恐懼障礙的跡象。病毒.

這種預(yù)防方法需要對可能導(dǎo)致疾病的持續(xù)壓力源進(jìn)行一些預(yù)知。

然而，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種在事后減輕恐懼影響的方法。如果用普通抗抑郁藥治療氟西汀在受到驚嚇后，神經(jīng)遞質(zhì)轉(zhuǎn)換和隨后的廣泛恐懼立即被阻止。

但它必須是立竿見影的。在轉(zhuǎn)換發(fā)生后給藥，并且恐懼反應(yīng)很明顯，為時已晚。研究人員說，這可以解釋為什么抗抑郁藥對創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者通常無效。

這還不是治愈方法。但這是一個有希望的開端，可以帶來有效的治療。

“現(xiàn)在我們已經(jīng)掌握了壓力引起的恐懼發(fā)生機(jī)制的核心以及實(shí)現(xiàn)這種恐懼的電路，干預(yù)措施可以是有針對性的和具體的，”斯皮策 說.

該團(tuán)隊(duì)的研究已發(fā)表在科學(xué).

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