美國(guó)宇航局終于揭開(kāi)了有史以來(lái)最大的小行星塵埃

自從美國(guó)宇航局的OSIRIS-REx航天器放下其珍貴的樣本以來(lái)，已經(jīng)過(guò)去了3.5個(gè)多月。小行星灰塵，科學(xué)家們終于設(shè)法從樣品容器上取下蓋子。

現(xiàn)在，該團(tuán)隊(duì)終于可以完成拆卸Touch-and-Go樣品采集機(jī)制（TAGSAM）容器所需的步驟，并訪問(wèn)從小行星Bennu收集的巖石和泥土。一旦取回，樣本就可以被分割并分發(fā)給世界各地的科學(xué)團(tuán)隊(duì)。

“最終，TAGSAM的頭部開(kāi)放并完全訪問(wèn)返回的Bennu樣本是一項(xiàng)巨大的成就，反映了我們團(tuán)隊(duì)堅(jiān)定不移的奉獻(xiàn)精神和獨(dú)創(chuàng)性，”天文學(xué)家但丁·勞雷塔（Dante Lauretta）說(shuō)亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室。

“這一成功再次證實(shí)了OSIRIS-REx的重要性，以及我們對(duì)推進(jìn)對(duì)宇宙的理解的承諾。我們熱切期待新的篇章，因?yàn)槲覀兣c全球科學(xué)界分享這些珍貴的樣本，并繼續(xù)我們的發(fā)現(xiàn)之旅。

OSIRIS-REx于9月24日飛越地球，放下 TAGSAM經(jīng)過(guò)歷時(shí) 7 年多的史詩(shī)般的任務(wù)。太空艙跳傘降落到猶他州沙漠，在那里它被有效地回收并立即運(yùn)送到一個(gè)干凈的設(shè)施，以絕對(duì)最小的地面污染打開(kāi)。

雖然外艙很容易打開(kāi)，使科學(xué)家能夠獲得70克小行星塵埃，這是包含大部分樣本的主要TAGSAM頭在團(tuán)隊(duì)的最大努力下仍然緊緊地密封起來(lái).該容器用 35 個(gè)緊固件密封，其中兩個(gè)緊固件對(duì)批準(zhǔn)用于打開(kāi)的無(wú)菌手套箱中的工具保持頑固的抵抗力。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，團(tuán)隊(duì)必須開(kāi)發(fā)新的工具。他們?cè)O(shè)計(jì)了兩種新的多部件工具，它們必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的測(cè)試和排練，然后才能最終投入到實(shí)際TAGSAM頭的手套箱中。

在查看、提取和測(cè)量完整樣品之前，仍有一些拆卸工作要做，但至少已經(jīng)解決了這兩個(gè)緊固件的重大障礙。科學(xué)現(xiàn)在可以繼續(xù)進(jìn)行了。

“除了僅限于策展批準(zhǔn)的材料以保護(hù)小行星樣本的科學(xué)價(jià)值的設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)外，這些新工具還需要在手套箱的緊密限制空間內(nèi)發(fā)揮作用，限制它們的高度、重量和潛在的電弧運(yùn)動(dòng)，”巖石學(xué)家妮可·倫寧（Nicole Lunning）說(shuō)，美國(guó)宇航局約翰遜太空飛行中心的OSIRIS-REx策展人。

“策展團(tuán)隊(duì)表現(xiàn)出了令人印象深刻的韌性，并做了令人難以置信的工作，將這些頑固的緊固件從TAGSAM的頭上取下來(lái)，這樣我們就可以繼續(xù)拆卸。我們對(duì)成功感到欣喜若狂。

現(xiàn)在，終于，我們也許能夠看到人類任務(wù)成功收集并運(yùn)送到地球的最大數(shù)量的小行星塵埃。

OSIRIS-REx，現(xiàn)在更名為OSIRIS-APEX，目前正在前往另一顆小行星的途中，這是潛在的危險(xiǎn)物體阿波菲斯.這次會(huì)合將于2029年舉行。

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