地球大小的世界被發(fā)現(xiàn)圍繞著一顆十幾歲的木星大小的恒星運(yùn)行

星星和人一樣，排成一排，令人眼花繚亂。有穩(wěn)定的黃白色恒星，如太陽(yáng);有巨大的、熾熱的、短暫的龐然大物，也有小而暗淡的紅矮星。

在范圍的最微小的一端是超冷矮星：比木星，而且按照星級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，幾乎沒(méi)有溫暖。

天文學(xué)家剛剛發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的（對(duì)我們來(lái)說(shuō)）世界：一顆地球大小的系外行星，與一顆名為SPECULOOS-3的超冷矮星在近距離軌道上，距離太陽(yáng)僅55光年。按照命名慣例，這顆系外行星被稱為SPECULOOS-3b。

“SPECULOOS-3b的大小幾乎與我們的星球相同，”天文學(xué)家Micha?l Gillon說(shuō)比利時(shí)列日大學(xué)。

除了SPECULOOS-3b的一年 - 圍繞其恒星運(yùn)行的軌道 - 僅持續(xù)17小時(shí)，它的白天和黑夜應(yīng)該永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束。

“我們相信行星是同步旋轉(zhuǎn)的，所以同一側(cè)，稱為白天側(cè)，總是面向恒星，就像月亮為地球做。吉隆解釋.“另一方面，夜晚的一面將被鎖定在無(wú)盡的黑暗中。

超冷矮星雖然在銀河系中的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于較大的恒星，但由于它們非常小、涼爽和昏暗，因此研究起來(lái)有些挑戰(zhàn)性。

這些屬性使它們更難看到，這就是窺鏡項(xiàng)目——又名“尋找宜居行星”（Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars）——進(jìn)入了這場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)。這是一個(gè)望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，專門用于尋找圍繞微小恒星運(yùn)行的類地系外行星。

SPECULOOS-3b是通過(guò)凌日探測(cè)到的，當(dāng)系外行星經(jīng)過(guò)它前面時(shí)，恒星的光線會(huì)非常微弱地下降。通過(guò)這些測(cè)量，Gillon和他的團(tuán)隊(duì)能夠確定SPECULOOS-3b的存在和一些物理特性。

這顆系外行星圍繞的恒星很小，只有太陽(yáng)半徑的12.3%（比木星大一點(diǎn)），質(zhì)量只有太陽(yáng)的10%。它的溫度不到太陽(yáng)溫度的一半，而且要暗1000倍。即使它離我們只有55光年遠(yuǎn)，這顆小恒星也很難辨認(rèn)。

然而，我們現(xiàn)在知道，系外行星SPECULOOS-3b的半徑僅比地球小一點(diǎn)。我們不知道它的質(zhì)量，因此無(wú)法對(duì)它的組成得出任何確切的結(jié)論，但有幾個(gè)理由相信這個(gè)世界是一個(gè)致密的巖石世界。

首先是它的半徑。根據(jù)我們目前對(duì)行星形成和演化的理解，像SPECULOOS-3b這樣小的世界不太可能是氣態(tài)或冰態(tài)的。我們可能錯(cuò)了，但還有另一個(gè)因素在起作用：恒星本身。

超冷矮星通常非?；钴S，經(jīng)常爆發(fā)耀斑;該團(tuán)隊(duì)的觀察活動(dòng)至少捕獲了一只。這顆系外行星離恒星非常近。因此，即使SPECULOOS-3是涼爽而昏暗的，這顆系外行星仍然不斷沐浴在強(qiáng)烈的輻射中，幾乎是地球從太陽(yáng)那里得到的水平的16倍。 添加耀斑，你就有了裸露巖石的配方。

因此，SPECULOOS-3b不太可能適合居住，即使它可以保留大氣層。這對(duì)科學(xué)來(lái)說(shuō)不一定是一件壞事。

“在這樣的環(huán)境中，地球周圍存在大氣層的可能性極小，”行星科學(xué)家朱利安·德·威特（Julien de Wit）說(shuō)麻省理工學(xué)院。

“這顆行星沒(méi)有大氣層的事實(shí)在幾個(gè)方面可能是一個(gè)加分項(xiàng)。例如，它可以讓我們了解很多關(guān)于超冷矮星的知識(shí)，這反過(guò)來(lái)又可以更深入地研究它們潛在的宜居行星。

其他被發(fā)現(xiàn)擁有系外行星的恒星 - 甚至是潛在的宜居行星 - 包括著名的TRAPPIST-1系統(tǒng)，使用SPECULOOS原型發(fā)現(xiàn)，并包含至少七顆系外行星。

SPECULOOS-3b的發(fā)現(xiàn)表明，望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)能夠令人欽佩地處理未來(lái)的任務(wù)。

與此同時(shí)，Gillon的團(tuán)隊(duì)希望使用強(qiáng)大的JWST公司以獲取有關(guān)它們奇怪的微小世界的更多信息，包括它的質(zhì)量、密度，甚至一些關(guān)于其礦物成分的提示。

該團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果已發(fā)表在自然天文學(xué).

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